Colette LLECH , Maire-Adjointe Vaux-le-Pénil
29 MAI 2016
M.le Maire
Mmes, MM les élus
M.le capitaine des sapeurs pompiers
Mmes MM les représentants et porte-drapeaux des associations d’AC et d’associations patriotiques
Mmes, MM
Nous commémorons aujourd’hui 29 mai 2016 à l’initiative du Président de la République le centenaire de la bataille de Verdun.
Cette décision conduit à poser 2 questions :
Pourquoi commémorer cette terrible bataille plus particulièrement ?
Pourquoi cette date du 29 mai ?
Verdun ?
Ce nom résonne sans doute dans toutes les mémoires quand on évoque la Grande Guerre : elle en est devenue le symbole, mais comme tous les symboles elle est aussi un mythe !
Pour le comprendre il faut savoir que
Verdun ?
C’est un champ de bataille exigu, sur un site d’à peine une cinquantaine de KMS 2
Ce fut une bataille d’anéantissement, véritable défi industriel, où se sont opposés pendant 300 jours et 300 nuits, une durée interminable, 12 divisions allemandes convaincues de faire la percée face à 9 divisions françaises sous le terrible feu roulant d’une artillerie utilisant des calibres toujours plus énormes : jusqu’à 420 mm de diamètre
Que chaque m2 est marqué par les impacts de 60 millions d’obus, dont beaucoup n’ont explosé, cicatrices monstrueuses toujours visibles dans une zone rouge incultivable
C’est aussi 9 villages pris et repris jusqu’à16 fois comme Fleury puis totalement détruits et jamais reconstruits : « morts pour la France »
Verdun ?
C’est une offensive surprise pour l’état-major français qui préparait la percée sur la Somme
Elle commence à 7h15 le 21 février avec le tir continu d’un million d’obus en 10 heures
En 5 jours les Français vont reculer sur 3 lignes successives, soit 8 kms et perdent 25 000 soldats, car on se bat au corps à corps : défendre Verdun devient un choix politique
Verdun ?
Ce sont les forts symboles, Douaumont, dont la prise le 25 février fut saluée dans toute l’Allemagne, Vaux dont les combattants furent vaincus par la soif après un siège de plusieurs semaines
Verdun ?
C’est aussi un mythe…
C’est le mythe de la défense à tout prix incarné par le général Pétain qui dirige et organise les opérations à partir du 25/02 au 19/04 »Courage…on les aura »écrit-il le 10 avril. »
Il réussit à arrêter l’offensive, met en place le fameux système de la noria qui permet par une rotation ininterrompue sur ce qui devient la Voie Sacrée où transitent jusqu’à 8000 camions par jour, la montée au front de milliers de régiments : soit un million et demi d’hommes, les 2/3 de l’armée, ce qui explique cette appropriation mémorielle
Verdun ?
Un symbole de mort ?
Les pertes, très élevées, étaient pourtant inférieures à celles de la Somme : 163 000 poilus tués en 10 mois contre 140 000 en à peine 3 mois et même 100 000 pendant les 47 jours d’une bataille oubliée : la bataille de France en mai-juin 1940 !
Et sans compter les blessés, les mutilés et les survivants marqués à jamais par cette boucherie !
Si on sait que 679 combattants allemands, tués par explosion sont murés dans une galerie du fort de Douaumont, on sait aussi que plusieurs milliers de corps n’ont pas encore été retrouvés.
L’ossuaire de Douaumont qui renferme les restes non identifiés de 300 000 morts français et allemands était dès 1932 un premier symbole : cette proximité dans la mort devait être un début de message de paix, même s’il a fallu attendre 2014 pour la 1° inscription d’un nom allemand
Un symbole de paix désormais ?
Dès 1966, pour le 50° anniversaire de la bataille de Verdun, le Président de Gaulle, ayant été fait prisonnier à Douaumont, évoque les 28 et 29 mai, la volonté de renouer avec la République fédérale allemande. Ce fut difficile et mal compris, mais ceci explique sans doute le choix de la date de ce jour.
Mais c’est l’image forte de la main serrée entre le Président Mitterrand et le chancelier Kohl, le 22 septembre 1984 devant l’entrée de l’ossuaire de Douaumont, pendant l’exécution de la Marseillaise qui est restée dans toutes les mémoires. Ce fut un bouleversement considérable et irréversible des mentalités.
Aujourd’hui, la présence à Verdun, aux côtés du Président de la République, de la chancelière d’Allemagne n’est plus considérée comme choquante. La participation de milliers de jeunes des 2 pays en est aussi un nouveau et puissant symbole.
Aujourd’hui au-delà de l’émotion devant tant d’horreurs, nous devons nous souvenir de tous ces combattants, ceux qui sont morts sur ce secteur de Verdun, toujours exposé, après 1916 et de tous ceux morts sur d’autres sites, comme celui de la Somme qui sera évoqué le 1 juillet prochain, en rêvant de paix .Nous pouvons la faire, nous devons la faire.
C’est notre responsabilité.
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